Végétaliser les toits présente de nombreux avantages, tant sur le plan du développement durable, que dans une perspective de protection de la biodiversité et de l'environnement en milieu urbain.
Gestion des eaux pluviales
L’urbanisation croissante des villes crée des surfaces imperméabilisées de plus en plus importantes, qui n’absorbent pas l’eau de pluie. Les toitures végétalisées permettent de diminuer et de réguler la quantité d’eaux pluviales arrivant sur un bâtiment puis rejetée dans le réseau public d’évacuation;
Une partie de l’eau de pluie est absorbée par le complexe de végétalisation (substrat et végétation) jusqu’à saturation et consommée par les plantes par évapotranspiration. Une fois saturé, le complexe de végétalisation permet de ralentir l’évacuation de l’eau dans les réseaux. La toiture végétalisée absorbe les pointes de précipitations (« effet retard ») et limite ainsi l’engorgement des canalisations lors de violents orages.
Confort thermique
Les différentes couches du complexe de végétalisation (drainage, filtre, substrat et végétation) apportent une couche d’isolation thermique supplémentaire sur le toit en protégeant le bâtiment du froid en hiver et en luttant contre l’effet d’ilots de chaleur urbain en été. Les mécanismes d’évapotranspiration, d’ombrage et de réflexion des plantes composant la toiture végétale, permettent ainsi de réduire la température d’un bâtiment en cas de forte chaleur.
L’étude d’Environnement Canada (ministère de l’Environnement canadien) sur la ville de Toronto réalisée en 2004 a montré qu’une végétalisation de 6,5 km2 de toitures de cette ville permettrait :
- d’abaisser la température ambiante de 1 à 2°C dans les périodes les plus chaudes
- d’éliminer chaque année 2,18 tonnes de gaz à effet de serre et trente tonnes de polluants.
Confort acoustique
Les couches de substrat et de végétation du complexe végétal amortissent les bruits d’impact (pluie, grêlons, etc.) et réduisent le volume perçu par les bruits aériens.
Prolonge la durée de vie des toits
En protégeant la membrane d'étanchéité contre les chocs thermiques et les agressions (UV, poinçonnement), les toits verts contribuent à prolonger la durée de vie des toitures.
Améliore la qualité de vie des citadins
Véritable « poumon vert « dans la ville, le toit végétal contribue à lutter contre la pollution; les plantes libèrent de l'oxygène, absorbent le dioxyde de carbone et fixent les poussières contenus dans l’air. Ramener la nature dans les milieux urbains permet aussi une meilleure intégration des bâtiments dans leur environnement : la ville est plus belle et le cadre de vie des citadins plus agréable.
Favorise la biodiversité
En réintégrant des espaces verts dans l’environnement urbain, les toits verts restaurent les fonctionnalités écologiques dégradées par l’urbanisation. La couche de substrat, des végétaux diversifiés et adaptés au climat local et l’aménagement de zones refuges favorisent le retour et le développement, de la faune et de la flore en ville.
Contrairement aux terrasses-jardin qui présentent de nombreuses contraintes pour l’architecte (surcharge importante, hauteur de la couche de culture, domaine d’utilisation limité etc.) et des coûts élevés pour le client final (installation et entretien), les toitures végétalisées extensives (ou semi-intensives) sont plus simples et moins couteuses à mettre en œuvre;
En effet, les toits végétaux extensif s’installent facilement sur tous les supports porteurs (notamment sur les supports porteurs bois) car la surcharge est limitée (le poids du complexe de végétalisation est généralement compris entre 50 et 150 kg/m²) et l’épaisseur du complexe est faible (moins de 15 cm de hauteur)
Les coûts de maintenance sont aussi plus maîtrisés : les plantes sélectionnées dans le couvert végétal ne requièrent ni tonte ni arrosage (sauf en zones méridionales et pour les toits en pente).
Les différentes techniques de végétalisation de toiture